汉武帝谥号“孝武皇帝”，一个“武”字彰显出他一生的功绩。他与匈奴战了44年，前期在经历了卫青、霍去病参与的大战后，匈奴几乎丧失了战略主动权，并出现了“匈奴远遁，漠南无王庭”的大好局面。

然而在卫、霍两大巨将陨落后，后期的几场大战却以惨败收场，不仅战将李陵、李广利相继投敌，而且在战场外也不太平，文景之治积蓄的国力消耗殆尽，甚至出现了“天下户口减半”，“海内虚耗”的“亡秦之迹”。

在内外皆不利的情况下，汉武帝晚年不得不颁布了《轮台罪己诏》，将西汉的战略重心从对外扩张转向对内休养生息。

汉武帝在位54年，与匈奴战了44年，为何前期十分辉煌，而后期却以没落收场？又为何难以尽数消灭匈奴？

要回答这个问题，有多种答案，但骑兵或许是影响战局的最大因素。

卫青、霍去病战绩辉煌的主要原因

汉武帝与匈奴在前期的战局十分辉煌，其中最显赫的战役有四次：河南之战（前127年）、漠南之战（前124年）、河西之战（前121年）和漠北之战（前119年）。

在这四场战役打完后，匈奴既丧失了战略主动权，也失去了大规模进攻的能力，可以说已被打残。

经此四场战役，也诞生了中国历史上的两大名将：卫青与霍去病，卫青是前两场战役的头号将星，而霍去病则是后两场的黑马。

汉匈之战在前期能取得如此辉煌的成就，离不开三个因素：

其一，文景之治的积累，这点大家都有共识。比如在漠北之战中，汉军兵分两路，各派出五万名骑兵，几十万步兵，如此强大的阵容，对后勤也是一个极大的挑战。

为保障战役的顺利进行，汉军的后勤辎重部队也高达数十万人，并用了14万匹骡马转运辎重。

所以，漠北之战的大胜离不开汉朝强大的后勤供应能力，而这些资本都是文景之治的功劳。

其二，文景之治为汉朝积累了巨大的财富，同时也为汉匈之战积累了最强大的“武器”--战马。

在白登之围中，刘邦的32万大军被匈奴包围而不敢还手，很大原因在于这支军团是一支以步兵为主的队伍，在交战中优势有限。

而匈奴则不一样，他们是“马上王国”，马不仅是战斗的武器，也是生活的伴侣。

匈奴儿童很小就能骑在羊背上射杀鸟兽，稍大点就在马背上射杀狐狸野兔，成年时个个都是马背上的神射手，四处劫掠征战。所以，匈奴骑兵强悍也是浑然天成的。

面对匈奴骑兵的强大，汉朝人也没有坐以待毙，在汉景帝时，陇右建立了36个官方养马场-牧师苑，官方统治者高度重视起战马的饲养和繁殖，并严加防护。

同时，官方还鼓励民间养马，严禁良马出境，以防为敌所用。至汉武帝时，马政已大有成效，为强大骑兵的横空出世提供了基础。

再者，在汉匈战争激烈时，为补充兵源，汉朝除了征兵制外，还大力发展了募兵制，由于国家给予的赏赐丰厚，一些失去土地、背井离乡的无业游民、贫民，大量地加入了军队，既补充了战场上的兵源，也极大提高了士兵的战斗力。

战马有了，兵源有了，一支强大的骑兵时代也来临了，而它的主宰者就是卫青与霍去病。

第三，卫青、霍去病时代的骑兵战术。据《南北战争三百年》一书的阐述，作者认为，卫青、霍去病在骑兵战术上最大的突破在于，他们以长戟和环首刀的近身肉搏战，抵消了匈奴人所擅长的远距离骑射。

在这种战术的实施下，汉匈之战以“击溃战”居多，匈奴骑兵惧怕与汉军的肉搏战，从而汉军将战斗演变为一场“追击战”。

或许这种战术可以解释李广难封的真实原因，不可否认，李广的骑射水平是超一流的，但随着战术的更新迭代，李广的骑射在战场上已不是主流，残酷的说，他已经被时代抛弃了。

尽管那时还没有马镫，但卫青、霍去病在骑兵战术上的运用却游刃有余，比如他们对长途奔袭战非常在行。

卫青首战便长驱直入突袭了龙城，河南之战时千里奔袭了白羊、楼烦二王，漠南之战中突袭了右贤王王庭。

霍去病在漠南之战中率八百骑兵突袭了匈奴大后方，河西之战中突袭阵斩匈奴三万人，在漠北之战中更是长驱北进两千多里封狼居胥。

而面对汉军骑兵的突然崛起，匈奴很难接受，所以，他们也很难找到破解的办法。

以上三大因素都是卫、霍时代战绩辉煌的原因。那么到了后卫、霍时代，西汉的骑兵为何没落了呢？

后卫、霍时代西汉的骑兵怎么了？

卫青、霍去病先后去世后，汉帝国相继进行了三场重要战役，结果都以惨败收场。

公元前103年，赵破奴被匈奴左贤王包围，两万骑兵全军覆没；

公元前99年，在浚稽山之战中，李陵五千步兵遭遇单于主力，不幸被俘；

公元前90年，在燕然山之战中，汉军七万大军全军覆没，统帅李广利投降，此战也是汉武帝时代对匈奴的最大败仗。

话说此时的匈奴综合国力早已跌落巅峰，与汉朝也不在同一水平线上，但为何此时汉军的战斗力却每况愈下，大不如从前呢？那支曾经令匈奴闻风丧胆的骑兵哪里去了？

原因同样是残酷的。

首先，汉军在经历了前期对外征战的辉煌之后，文景之治所积累的财富也被消耗大半。

尽管汉朝与匈奴有16年的休战，但在此期间，汉武帝并没停下前进的脚步。漠北之战后，汉帝国连续对南越国、闵越国、西南夷、滇国、西羌、卫氏朝鲜、楼兰、姑师，以及大宛，都发动了大规模的战争。

在经历了这些战争后，西汉的西南疆域得到了大大的拓展，版图达云南省境内，甚至一度扩展到朝鲜半岛。

汉朝的疆域得到了急剧扩展，不仅超过了秦朝全盛时期的疆域，而且在此后的两千年，直到清乾隆时期，汉武帝的这一划时代纪录才被打破。

所以，汉武帝谥号中的“武”字，其含金量是相当高的，但代价也是惨重的，综合国力严重受挫。

其次，在西汉国力衰退的同时，战马的消耗也是惊人的。有学者指出，卫青、霍去病之所以能实施长途奔袭战术，很有可能是在“一人双马”情况下进行的。

在漠南和漠北的两次战役中，汉军损失的战马可能在十万匹以上，而几番大战下来，汉军高达40万匹的战马存量一度跌至20万匹以下，而战马损失不同于人力、财力，在短时间内很难解决。

当年李陵出征时，汉武帝把马匹优先给了李广利，之后再无多余的战马，所以，李陵只能率步兵参战。可见，当时汉军战马已到了捉襟见肘的地步。

但对于匈奴就不一样了，他们军民合一的游牧生产方式，按照逻辑不太可能到缺马的境地。

战马都没有了，汉军又如何重演卫青、霍去病时代的远距离奔袭战呢？更何况，匈奴也总结了失败的经验教训，主动避汉军锋芒，主力和王庭都迁到更远的北方，就更不利于长途奔袭战术实施了。

第三，如三国时期的蜀汉一样，后期无人可用，汉武帝后期也出现了这一幕。后期登场的高级将领，其军事素质无法与卫、霍二人相比。

拿李广利来说，他也是外戚，但却深度卷入了内斗，在对外战争中虽也有成果，但都是以极高的代价换来的，光进攻大宛国前后就损失了五万之众，可谓惨胜。

从上述因素，我们也可看出，武帝后期汉匈之战中汉军的尴尬境地。

综合来看，汉武帝时代汉匈征战长达44年，汉军前期辉煌后期没落，因素是多方面的，但骑兵的衰退，特别是战马的缺乏，也是汉军后期战场被动的重要因素。