本文是记叙邹忌劝谏齐威王采纳忠言的故事，全文情节生动，语言精练，细致地刻画出一个精细聪明的谋臣形象。邹忌从家庭亲友妻、妾、客的三者对子自己容貌与徐公对比的反应，体会到政治上的一番大道理，借以讽谏齐王，说明国君必须广开言路，虚心纳谏。威王自从采纳邹忌劝谏之后，励精图治，西击赵、魏，败魏于浊泽。其后二十余年，战国诸侯不敢侵犯齐国。古人云：良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。”实非虚言。吴楚材评此文：“千古臣谄君蔽，兴亡关头，从闺房小语破之，快哉！”
邹忌修八尺有余，（邹忌，一作驺忌 ,尊称驺忌子。 战国齐国齐威王（田因时）求贤若渴，邹忌鼓琴以自荐，被任命为相，后被封于下邳(今江苏邳县西南)，号成侯；后又侍齐宣王田辟疆。有辩才，善鼓琴。历史上著名的田忌赛马实践就发生在其为相期间。修，长，这里指身高。古代所谓七尺之躯，指一般身材，所以八尺有余算是身材高挑美好。）而形貌昳丽。（昳丽：潇洒美丽的样子。昳，（yì）通“逸”，飘逸，潇洒。）朝服衣冠，（朝，（zhāo），早晨。服，服，名词动用，穿戴。）窥镜，（照镜子，引申为对着镜子仔细打量自己容貌。窥，看。）谓其妻曰：“我孰与城北徐公美？”（一作“我与城北徐公孰美”。孰：疑问代词。谁，哪个。）其妻曰：“君美甚，（“君美甚”为“君甚美”之倒装。甚：更加。）徐公何能及君也？”
城北徐公，齐国之美丽者也。忌不自信，（邹忌不相信自己会比徐公美。）而复问其妾曰：“吾孰与徐公美？”妾曰：“徐公何能及君也？”
旦日，（一般解释认为是明日，笔者认为作白天讲更加合理。）客从外来，与坐谈，问之客曰：“吾与徐公孰美？”客曰：“徐公不若君之美也。”
明日，徐公来，孰视之，（孰视：仔细打量。孰通“熟”。缜密，仔细，周详。）自以为不如；窥镜而自视，又弗如远甚。暮寝而思之，曰：“吾妻之美我者，私我也；（美我者：赞美/认为我美。私：偏爱。）妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也。”
于是入朝见威王，（威王：齐大夫田氏之后，名因齐。公元前356-前320年在位。）曰：“臣诚知不如徐公美。臣之妻私臣，臣之妾畏臣，臣之客欲有求于臣，皆以美于徐公。（以为我比徐公美。以，以为。“以”下省去宾语“我”。）今齐地方千里，（土地方圆有千里。方，方圆。）百二十城，宫妇左右莫不私王，（宫庭里面的后妃以及左右侍候的太监官女侍卫近臣等。）朝廷之臣莫不畏王，四境之内莫不有求于王：由此观之，王之蔽甚矣。”（莫：没有不。蔽：蒙蔽。）
王曰：“善。”乃下令：“群臣吏民能面刺寡人之过者，（刺，批评。面刺，当面指出（过错）。）受上赏；上书谏寡人者，受中赏；能谤讥于市朝，（谤议，批评议论。放言日谤，微言日议。市朝，指公共聚集的场所。市，市集，大庭广众之下，做买卖的场所。朝，朝堂，此处指官员集会的地方。）闻寡人之耳者，（闻于寡人之耳者。）受下赏。”
令初下，群臣进谏，门庭若市；（门前和院子里好像集市一样热闹。比喻进谏者之多。市，市集。）数月之后，时时而间进；（间进：断断续续偶有进谏。间，(jiàn）间或、偶然。）期年之后，（期（jī）年：满一年。）虽欲言，无可进者。燕、赵、韩、魏闻之，皆朝于齐。（朝于齐：到齐国去朝见齐王。朝，（ cháo ）朝见，拜见。齐，指齐王。）此所谓战胜于朝廷。（意指将国内的事情都治理好，不运用武力，即可战胜敌国。）
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