丰岛海战中另一场被忽视的战斗，北洋水师操江号通信船向日军投降

1894年7月25日上午，北洋水师通信船操江号正以低于9节的速度在黄海海面缓慢行驶。而在它前方数海里远，一艘名为高升号的运兵船也在按同一路线行驶。

7月22日，操江号从威海卫驶出，船上装载白银一万两、步枪300余支（数字尚存争议）。面对甲午战争前夕的紧张局势，该船也在配合同一时间从天津启航的淮军运兵船，双方共同向牙山运送增援前线的淮军官兵和粮饷装备。

操江号通信船

尽管出发时，跟随操江号一同前往的还有北洋水师的济远、广乙和威远三艘护航巡洋舰。但后者的速度相对较快，操江号又装载了大量的物资。四舰出发后，操江号很快就被甩在了身后，但这一隐患并未引起该船管带——正三品参将王永发的重视。

在他看来，此时的清日双方尚未宣战，且诸多友舰早已前行，倘若前方发生战火，操江号完全可以提前返航。

7月25日9时许，操江号距离牙山已经越来越近，他们在行驶中又偶遇了同样掉队的高升号。双方相隔约三海里结伴而行。

高升号与操江号结伴而行

9时15分，在高升与操江号的正前方突然驶来两艘舰船，两船一前一后疑似保持追逐的状态。待两船抵近后，操江确认最前方的舰船就是北洋水师的济远号，此时的它正被身后的一艘日军军舰追击（后经证实是吉野号）。

看到眼前的追击画面，操江号上的北洋水师官兵也是疑惑不已。而看到正驶来高升和操江号，济远号迅速挂出了返航的信号旗，并继续加快速度逃离。

济远号的举动完全让操江号摸不着头脑，而济远身后的吉野号穷追不舍，但双方却并未发生交火。面对姗姗来迟的高升号与操江号，吉野号也同样是不予理会。

中炮负伤的济远号仓皇逃跑

由于眼前并未发生交火，且前方的高升号并未理会济远号发出的返航命令而继续前进。在没有摸清情况的背景下，一脸迷茫的王永发也做出了继续前行的命令。

10时左右，当两船的正前方再次出现两艘日舰——浪速号与秋津洲号，且这两艘日舰正准备截断高升与操江号前进的路线时，王永发终于如梦初醒。此前的吉野号放过自己完全是因为身后还有两艘友舰，它可以一心去捕捉济远号这条大鱼。

而王永发同样不知道的是，早在7时50分许，一场海战早已在不远处的丰岛海面上爆发。北洋水师巡洋舰广乙号在炮战中搁浅被毁，即便是刚才逃跑的济远号也在炮战中负伤。

广乙号在炮战中重伤，随后搁浅自毁

眼见情况不妙，操江号不顾前方正在行驶的高升号直接掉头返航，但此时为时已晚，操江号可怜的航速在这一刻也成为了最致命的硬伤。

1869年7月，作为江南制造总局的第二艘自造舰船，操江号正式完工建成。9节的航速和两舷配备八门前膛炮，在19世纪60年代，排水量640吨的操江号算不上是最新式的战舰，但也算得上是一艘新式快船。但在25年后的甲午战争时期，操江号的武备能力早已不堪一击。

1、长达25年的使用，操江号已达不到最高9节的航速，面对即将迎战的、航速可达18和19节的浪速和秋津洲，这几乎犹如一个孩子与成年人赛跑。

秋津洲号侧舷三门120毫米速射炮和诸多炮手

2、甲午战争前夕，操江号更换成两门120毫米老式后膛架退炮、一门120毫米前膛炮、两门140毫米前膛炮。五门火炮看似是大口径装备，但面对即将拦截操江号的秋津洲号，四门152毫米速射炮和六门120毫米速射炮，后者的火力具备着压倒性的优势。

3、有着25年舰龄的操江号只是一艘木壳木肋的老船。木质结构面对装备了大量爆破弹的日军，操江号的命运可想而知。

在甲午战争爆发前，操江号已经沦为通信船。可不管如何，操江号终究保留着武备，五门大口径火炮的存在也依旧保留了操江号可以还击对手的权利。

秋津洲号全景，镜头中可以看到侧舷120毫米火炮的耳台

但也就在这一刻，管带王永发却做出了截然相反的举动！

10时起，操江号开始掉头撤退，日舰秋津洲号急追而上，双方展开了长达3小时50分的追击战。在这一过程中，秋津洲号不停的开炮拦截，并不断发信号示意操江号停航。但在近四个小时的时间里，王永发竟然没有下令手下向日舰开火还击。

尽管该船上的前膛火炮射速太慢，但在如此长的时间里，操江号完全可以向日军发射至少数十发炮弹。倘若有炮弹命中，害怕提前受损的秋津洲完全有可能会放弃追击，至少同一时间的济远号就用同样的方式逼退了吉野号。

连续剧《北洋水师》中，惊慌失措的王永发下令挂白旗投降

1时50分，秋津洲与操江号的距离已不足四千米，拦截的炮弹已不断在操江号周边的海面激起水花。此时一炮未发的王永发终于在这一刻崩溃，其下令操江号立刻停航并挂起白旗。甲午战争的第一天，北洋水师的操江号竟然向日军投降。

眼见操江号放弃抵抗，秋津洲号立刻派出28名日军持枪乘坐小艇登上操江号，全船82名北洋水师官兵和一名临时登船的丹麦人（电报员）一同向日军投降，该船装运的白银和武器也被日军一并掳获，登船的日军驾驶该船跟随其他日舰一同返回老巢。

由于该船仍可继续使用，操江号于不久后被编入日军序列，也同样充当通讯船或测量船。直到上世纪60年代，该船才完成最后的退役。

操江号上的清军战俘被押往日本的画像，围观的路人试图对这些俘虏进行殴打

在操江号的最后一战，也是其职业生涯的唯一一场战斗中，作为管带的王永发犯下了不可饶恕的错误。

1、面对日军偷袭，其未向日军发射一发炮弹，连象征性的抵抗都没有。

2、即便最后时刻无法摆脱追击，操江号也完全可以以自沉的方式（例如引爆弹药库或打开轮机舱阀门）来避免被俘，可王永发却选择停航投降。

3、尤其在王永发被俘后，他直接向日军供述了他所知晓的有关北洋水师的一系列情报。

操江号建成初期的画像

甲午战争结束后，王永发被日军释放，不知何故，其在战后仅被清廷革职而未做其他处罚，王永发随后不知所踪。